Жанр симуляторов охватывает различные виды человеческой деятельности. Управление поездом и самолетом, рубка леса, жизнь сельского фермера, работа хирурга или эпидемиолога – на все эти и многие другие темы можно встретить игровые симуляторы. Конечно, далеко не все из них в полной мере раскрывают ту или иную тематику. Однако общее представление они вполне способны дать. Также есть отдельный пласт игр этого жанра, которые не нацеливаются на глубокое погружение в детали. В The Sims, Black and White или Spore элементы симулятора являются довольно условными инструментами геймплея. Здесь игрок наслаждается процессом. И соответствие виртуальных и реальных вещей для него не так важно, как скажем, в Microsoft Flight Simulator.
Современные симуляторы подразделяются на несколько типов: